La saison de Cole Caufield n’aura pas été de tout repos. Quand on prend le temps d’y penser, le jeune homme a joué beaucoup de hockey pour un gars de son âge qui a passé plusieurs matchs dans les gradins dans une saison écourtée.
Récapitulons.
Il a tout d’abord pris le chemin de la NCAA pour sa deuxième année chez les Badgers. Entre temps, il s’est envolé à Edmonton pour gagner l’or avec les États-Unis au CMJ. Il a fini sa saison au Wisconsin avant de signer son premier contrat chez les pros.
De là, il s’est isolé, a rejoint le Rocket de Laval et a rapidement pris place sur l’escouade de réserve du Canadien. Il a fini par faire sa place et a fini la saison régulière en tant que régulier. Et mis à part deux matchs de séries, il n’a pas manqué de matchs depuis.
En tout, il a joué 69 matchs cette année et il s’apprête à jouer son 70e ce soir. On parle ici de 31 matchs au Wisconsin, de sept au CMJ, de deux à Laval et de 29 à Montréal, incluant 19 en séries et 10 en saison régulière. Et celui qui est joué en ce moment, c’est le meilleur de sa vie.
Montreal's Cole Caufield: "This is the best hockey I've ever had. It's so much fun. Everybody's been telling me to enjoy it. You're playing hockey, the best game in the world. You've got to enjoy every moment you can."
— David Pagnotta (@TheFourthPeriod) July 7, 2021
Si on compte bien, cela lui fait donc 31 matchs dans la NCAA et 31 matchs chez les pros depuis la signature de son contrat. Ce soir, il jouera donc son 32e match pro en carrière.
Résultat? Il aura joué un plus grand nombre de matchs chez les pros cette saison que dans la NCAA.
#Habs Cole Caufield on about to play in his 32nd game since he turned pro; one more than he played in college: "I think it's awesome; the more games you get to play the better, it means you're winning and going far in the playoffs"
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) July 7, 2021
On peut aussi le voir autrement : il a carrément doublé sa saison. Il avait une saison de plus dans le corps quand il a rejoint le Canadien, qui vit avec un calendrier condensé cette saison.
Sans que ce soit le plus grand exploit de toute l’histoire de la LNH, je trouve que ça se souligne. Après tout, il a rapidement pris ses aises dans ce qui est sans doute la saison la plus exigeante de toute sa carrière. Et ce n’est pas rien, ça.
Pour souligner cet exploit, il ne faut pas négliger plusieurs aspects importants. Il est arrivé dans la LNH avec le CH, qui a un fort groupe de leaders – notamment Corey Perry, son joueur d’enfance préféré. Il a donc rapidement pris le beat et a compris ce que ça prenait pour avoir du succès dans la LNH d’aujourd’hui.
#Habs Cole Caufield says the veteran players on the #Canadiens taught him that the opportunity to play for the #StanleyCup doesn't come around often so you have to enjoy these moments and make the most of them at the same time.
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) July 7, 2021
Il ne faut pas non plus négliger l’impact de Nick Suzuki, son compagnon de trio, dans ses succès. Les deux gars se trouvent assez facilement sur la glace et cela donne les résultats qu’on connait.
Oui, Caufield a été placé dans de bonnes conditions pour lui, autant dans la NCAA que chez les pros… mais c’est tout à son honneur d’avoir répondu de la sorte.