L’année des Sénateurs d’Ottawa en 10 points

TEXTE : Renaud Bourbonnais (journaliste à la couverture des Sénateurs pour le 94,5 UniqueFM d’Ottawa)

Déjà l’heure du bilan pour l’année 2018 des Sénateurs d’Ottawa. Une année remplie de quelques hauts, plusieurs bas et beaucoup d’action. De la non-participation aux séries au Ubergate, en passant par les blondes et quelques éclosions, voici les 10 moments marquants de cette année 2018 dans la capitale nationale.

10. Le fiasco de la saison 2017-2018

En ne récoltant que 67 points, les Sénateurs ont connu leur pire saison depuis 1995-1996. Les attentes étaient pourtant hautes après que les hommes de Guy Boucher aient été de la finale de l’Est la saison précédente. La décision douteuse de laisser partir Marc Methot au repêchage d’expansion a fait mal aux Sénateurs qui n’ont jamais su trouver un autre partenaire à Erik Karlsson. On n’a qu’à penser au pauvre Johnny Oduya qui ne pouvait visiblement plus suivre le rythme de la Ligue nationale.

9. Zack Smith au ballottage

Comme si on en avait besoin, les Sénateurs trouvent le moyen d’ajouter à la controverse de leur camp d’entraînement. Le 25 septembre, ils inscrivent le nom du vétéran Zack Smith au ballottage. L’attaquant d’énergie et son salaire de 3,25 millions de dollars ne seront évidemment pas réclamés et l’équipe ne l’enverra même pas dans la Ligue américaine. On voulait seulement « lui envoyer un message ». L’histoire donne raison aux Sens jusqu’à présent, puisque Smith produit au rythme d’un demi-point par match, du jamais vu au courant de sa carrière de neuf saisons.

8. L’arrivée surprise de Maxime Lajoie

Personne n’avait vu venir ce jeune défenseur de 20 ans en début de camp d’entraînement. Mis à part Guy Boucher! Né à Québec, mais ayant passé une bonne partie de son enfance en Alberta, peu de gens connaissaient celui qui a évolué avec les Broncos de Swift Current avant cette année. N’ayant marqué qu’un seul but dans la Ligue américaine l’an dernier, il n’a pas tardé à égaler ce sommet en marquant dès son premier match dans la LNH. Il est maintenant un élément essentiel de la brigade défensive des Sénateurs.

7. Brady Tkachuk devant Filip Zadina?

Plusieurs étaient déçus d’entendre le nom de Brady Tkachuk être appelé par Pierre Dorion au quatrième échelon du dernier repêchage. Les partisans s’attendaient à voir le sniper tchèque, Filip Zadina, débarquer dans la capitale. Tkachuk est maintenant un joueur régulier dans le top6 des Sens (18 points en 24 matchs), alors que Zadina attend patiemment son tour dans la Ligue américaine.

6. Billboards « Melnyk Out »

La relation tendue entre les partisans et le propriétaire des Sens, Eugene Melnyk, a pris une nouvelle tournure au courant de l’été. Des panneaux publicitaires réclamant la vente de l’équipe ont été payés par des supporters mécontents de la situation. L’organisation a tenté de faire passer la pilule en promettant de réduire le tarif des différents lots de stationnement. Je vous laisse vous faire votre idée du résultat…

5. L’éclosion de Matt Duchene

Ayant connu des moments difficiles à son arrivée à Ottawa, ce fut l’éclosion en 2018 pour le joueur de centre acquis à fort prix en novembre 2017. 77 points en 74 matchs pour celui qui se remet présentement d’une blessure à l’aine. Son retour au jeu est imminent et fera le plus grand des biens à l’attaque des Sénateurs qui a besoin d’un électrochoc.

4. La progression de Thomas Chabot

La transaction d’Erik Karlsson a fait jaser pour plusieurs raisons. L’une d’entre elles était l’incapacité de mettre la main sur un successeur au double gagnant du trophée Norris. Or, ce héros tant attendu faisait déjà partie de l’organisation. Thomas Chabot se retrouve présentement au sommet des marqueurs chez les défenseurs dans la LNH avec 36 points en 35 matchs et pourrait, avec une fin de saison productive, s’inviter dans la conversation pour un premier trophée Norris.

3. La chicane Hoffman/Karlsson

Une véritable scène de Lance et Compte frappe les Sénateurs lors des séries éliminatoires (auxquelles les Sens ne participaient pas). La conjointe du capitaine Erik Karlsson, Melinda Karlsson, fait la demande d’une ordonnance de protection contre la copine du dynamique Mike Hoffman, Monika Caryk. La situation atteindra un point tel que Hoffman sera transigé le 19 juin, en retour de Mikkel Boedker, notamment.

2. Le UberGate

Matt Duchene, Thomas Chabot et Chris Wideman sont les principaux acteurs de la vidéo qu’un chauffeur d’Uber a décidé de propager dans les médias. L’assistant-entraîneur Martin Raymond est alors écorché par ses joueurs qui critiquent, entre autres, sa façon d’enseigner les unités spéciales. La nouvelle aura l’effet d’une bombe lorsque le Ottawa Citizen la publiera le soir du 5 novembre. Le tout aura coûté le poste de Wideman à Ottawa, qui a été échangé quelques jours plus tard.

1. La transaction d’Erik Karlsson

Les partisans des Sénateurs se rappelleront dans 20 ans de ce qu’où ils étaient en cet après-midi du 13 septembre 2018. La transaction qu’ils avaient attendue durant de longs mois venait d’aboutir : Erik Karlsson, capitaine de l’équipe et double gagnant du trophée Norris venait d’être échangé aux Sharks de San Jose. En retour, Ottawa mettait la main sur le défenseur Dylan DeMelo, l’attaquant établi Chris Tierney, les espoirs Josh Norris et Rudolph Balcers en plus de choix de première et deuxième ronde au repêchage.