Ce n’est peut-être pas une surprise, mais la nouvelle a tout de même l’effet d’une bombe dans la LNH. Les Rangers de New York ont décidé de mettre fin au contrat d’Henrik Lundqvist, qui gardait les buts de l’équipe depuis la saison 2005-2006.
Darren Dreger de TSN a annoncé l’information en début de soirée.
Will post Insider Trading on TSN platforms soon. Ton of stuff going on. Oilers and Bruins among the clubs with interest in OEL. Jake Virtanen in play? And, NYR and decorated goalie, Henrik Lundqvist are about to part ways.
— Darren Dreger (@DarrenDreger) September 29, 2020
Lundqvist aura défendu la cage des Blue Shirts lors de 887 matchs de saison régulière et célébré la victoire à 459 reprises. Il n’a jamais remporté la Coupe Stanley, passant bien prêt en 2014, année lors de laquelle New York a baissé pavillon en finale contre les Kings de Los Angeles.
Rappelons que les jeunes Igor Shesterkin et Alexandar Georgiev, tous deux âgés de 24 ans, ont pris la relève dans la cage pour New York. Les deux ont affichés de meilleures statistiques que le vétéran de 38 ans, tant pour la moyenne de buts alloués que pour le pourcentage d’efficacité.
Il reste (demain, on pourra dire « restait ») un an au contrat du Suédois de 38 ans avec un impact de 8,5 millions de dollars sur la masse salariale. Le rachat permettra aux Rangers de réduire ce cap hit à 5,5 millions de dollars pour la saison 2020-2021. Ce montant tombera à 1,5 millions de dollars en 2021-2022.
Maintenant, que faire avec l’espace acquis? Non-seulement les Rangers ont plusieurs joueurs autonomes avec restriction à mettre sous contrat (Ryan Strome, Anthony DeAngelo et le gardien Georgiev, notamment), mais ils sont au cœur des rumeurs entourant Jack Eichel des Sabres de Buffalo. Eichel commande un salaire annuel moyen de 10 millions de dollars. C’est donc dire qu’il faudra faire de la place pour lui si on veut le sortir de Buffalo. Si tel est le plan pour le directeur général des Rangers, Jeff Gorton, le rachat de Lundqvist est une bonne solution à court terme. D’autres décisions seront cependant nécessaires puisqu’Eichel est sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2025-2026.