Anthony Duclair a déjà vécu des jours plus heureux en Arizona. Après une saison de 20 buts durant laquelle il avait affiché une belle complicité avec Max Domi, le Québécois est à sec cette saison, comme en témoigne sa piètre fiche de 9 points en 41 matchs.
Naturellement, son nom a commencé à circuler dans les coulisses de la Ligue nationale. Le jeune John Chayka l’aurait offert aux Flames en retour de Dougie Hamilton, mais les discussions ont été de courte durée avec son homologue Brad Treliving. Au même moment, Brian Burke faisait une sortie dans les médias pour vilipender l’individu qui aurait fait couler l’information de la prétendue disponibilité d’Hamilton, et dénoncer au passage une offre complètement injuste qui lui aurait été soumise pour ses services – sans la nommer explicitement. Bruce Garrioch du Ottawa Sun rapportait de son côté que Chayka aurait une tendance à surévaluer ses joueurs qui titille ses homologues…
Le statisticien Stéphane Laberge a quant à lui diffusé une rumeur – qui ressemblait davantage à une suggestion/spéculation – selon laquelle Beaulieu pourrait être envoyé en Arizona, alors que Duclair ferait le chemin inverse.
OFFICIAL: #Coyotes Assign Duclair to @RoadrunnersAHL https://t.co/rBbytAXkxf
— Arizona Coyotes (@ArizonaCoyotes) January 20, 2017
Duclair a atteint le fond du baril ce soir, alors que les Coyotes ont annoncé qu’il était rétrogradé dans la Ligue américaine de hockey. Son contrat à deux volets signifie qu’il sera payé 12 à 13 fois moins cher que dans la LNH, selon Cap Friendly, ce qui envoie un message clair au jeune joueur.
Un ancien des Rangers, il avait fait sensation au camp d’entrainement en 2014 dans la grosse pomme, héritant du surnom The Duke. Il n’a jamais pris part à un match de la LAH à ce stade de sa carrière. C’est dans la ville de Tucson qu’il renouera avec les longs voyages d’autobus qui étaient de coutume dans la LHJMQ. Les Roadrunners y présentent une fiche convaincante de 20-9, contrastant avec celle de leur grand club. Il est à espérer qu’un environnement gagnant saura ressusciter la confiance de l’ailier gauche.
Au-delà de ses résultats sur la glace, Duclair a-t-il été mal servi par ses émotions? Les Remparts avaient reproché son individualisme lorsqu’ils l’ont expulsé de leur vestiaire en janvier 2013. Et les Rangers ont accepté de l’inclure dans une transaction il y a deux ans, bien qu’il était de loin leur meilleur espoir à l’attaque, obtenant en retour le défenseur Keith Yandle.
Les stateux ne pouvaient s’empêcher de prédire une régression à Duclair cette année, puisque ce dernier avait converti près de 20% de ses tirs en but en 2015-2016, une efficacité Stamkos-esque pratiquement impossible maintenir.
Mais personne n’aurait prédit pareil retour sur Terre.
Est-ce qu’il serait mal avisé pour Chayka d’échanger Duclair alors que sa valeur est basse? Ou, d’un autre point de vue, doit-il obtenir le plus rapidement possible un bon joueur en retour dans l’éventualité où Duclair a bel et bien été surestimé?
Qui aurait cru avant le début de la saison que Laurent Dauphin, Lawson Crouse, Christian Dvorak, Brendan Perlini et Josh Jooris auraient leur place dans l’alignement des Coyotes, alors que Duclair joue dans la Ligue américaine?