L’année 2018 aura été franchement marquante, dans la Ligue nationale. Beaucoup de choses ont changé, alors que le circuit est en plein processus de rajeunissement naturel, et les points marquants se sont faits nombreux autant sur la patinoire qu’à l’extérieur.
Voici l’année de la ligue en 14 points.
1. Le Canada champion à Buffalo
5 janvier 2018
Tyler Steenbergen. Un nom qui demeure mystérieux à ce jour. Pourtant, le 13e attaquant d’Équipe Canada Junior est celui qui a offert une victoire à son pays en fin de match, contre la Suède, en janvier dernier. Le Canada triomphe et met la main sur une deuxième médaille d’or en neuf ans.
(Crédit: Hockey Canada)
2. Le conte de fées de l’Allemagne
25 février 2018
Pour la première fois depuis 1998, la LNH interdit à ses joueurs de se rendre aux Jeux Olympiques d’hiver. Le Canada et les États-Unis sont donc fortement désavantagés, donnant le statut d’équipe à battre aux Russes, qui jouent sous le nom des «Olympic Athletes from Russia» dû à une histoire de dopage.
L’Allemagne fut toutefois l’histoire du tournoi. Menés par leur entraîneur Marco Sturm, les Allemands éliminent le Canada et accèdent à la finale, durant laquelle ils tiendront tête à la puissance russe, forçant même la tenue d’une prolongation. Le match, extrêmement excitant, se termine aux petites heures du matin alors que les OAR sont courronnés champions.
La médaille d’argent est amplement suffisante pour les Allemands, qui complètent un tournoi extraordinaire.
3. Le conte de fées des Golden Knights
20 mai 2018
Une autre équipe Cendrillon fait jaser, cette fois-ci dans la LNH. Les Golden Knights, qui disputent leur première saison dans le circuit, déjouent tous les pronostics et balaient les Kings de Los Angeles en première ronde. Suite à une victoire contre les Sharks au deuxième tour, les Knights éliminent les Jets de Winnipeg en 5 matchs afin d’accéder à la Finale de la Coupe Stanley à sa première année d’existence.
En finale, les hommes de Gerard Gallant finissent par baisser pavillon, n’ayant toutefois rien à se reprocher après une saison d’ouverture aussi exceptionnelle.
(Crédit: NHL.com)
4. La 100e Coupe Memorial
27 mai 2018
La 100e Coupe Memorial est présentée en Saskatchewan, à Regina. Les Titans d’Acadie-Bathurst brisent le rêve de l’équipe hôte, les Pats, avec un blanchissage de 3 à 0 en finale. Noah Dobson, repêchés moins d’un mois plus tard par les Islanders, offre à son équipe le premier titre de leur histoire.
(Crédit: CHL)
5. Ovechkin touche enfin la Coupe Stanley
7 juin 2018
Alors que tout le monde croyait terminé le règne des Capitals de Washington, ces derniers accèdent à la Finale de la Coupe Stanley et font mentir leurs détracteurs en la remportant. Alex Ovechkin connaît les plus belles séries éliminatoires de sa carrière et peut enfin prendre du bout de ses bras la Coupe, avec laquelle il développera une histoire d’amour tout au long de l’été.
Il s’agissait du premier championnat de l’histoire des Capitals.
(Crédit: NBC Sports)
6. Daniel Carcillo entame une bataille contre la LNH
13 juin 2018
L’ancien des Flyers de Philadelphie Daniel Carcillo entame le 13 juin un long combat contre la LNH et sa gestion du dossier des commotions cérébrales. Il publie un vidéo percutant sur son expérience avec les symptômes post-commotionnel, menant aussi à un témoignage de Nick Boynton sur The Players Tribune.
La ligue s’entend avec les anciens joueurs pour le montant de 18.9 millions de dollars en dédommagement, en novembre, mais refuse d’accepter tout blâme.
De son côté, Carcillo accuse ouvertement la ligue d’avoir tué Steve Montador en raison de son protocole déficient.
7. Dahlin, Kotkaniemi et Tkachuk volent la vedette
22 juin 2018
Les Sabres de Buffalo remportent la loterie du premier choix au total du repêchage et sans grande surprise, annonce la sélection du défenseur suédois Rasmus Dahlin. C’est plutôt au troisième rang que vient la première surprise, alors que le Canadien jète son dévolu sur le centre finlandais Jesperi Kotkaniemi. Marc Bergevin et Trevor Timmins accepteront la critique jusqu’à ce que le jeune homme foule la glace pour la première fois dans la LNH, devenant ainsi le plus jeune joueur de la LNH.
Cette sélection pourrait s’avérer un point tournant de l’histoire moderne du Tricolore.
De leur côté, les Sénateurs sélectionnent au quatrième rang Brady Tkachuk, qui s’annonce comme l’un des meilleurs joueurs de la cuvée.
(Crédit: TSN)
8. John Tavares s’en va à la maison
1er juillet 2018
Après avoir rêvé à une vedette locale depuis des années, le souhait des amateurs des Maple Leafs est réalisé le premier juillet alors que John Tavares appose sa signature au bas d’un contrat avec la franchise. Kyle Dubas réalise le plus beau coup de sa carrière et ramène Tavares à la maison.
Not everyday you can live a childhood dream pic.twitter.com/YUTKdfMALl
— John Tavares (@91Tavares) July 1, 2018
9. La fin de Pacioretty à Montréal
10 septembre 2018
Après un été de rumeurs persistantes, le Canadien décide pendant la nuit du 10 septembre d’envoyer Max Pacioretty à Las Vegas. Le #67 fait ses valises et quitte l’équipe qui l’avait repêché pour rejoindre les Golden Knights.
Marc Bergevin fait par la même occasion l’acquisition de Tomas Tatar et de Nick Suzuki, ajoutant même un choix au repêchage à l’entente.
Cette transaction est la deuxième importante complétée par Bergevin, pendant la saison morte, lui qui avait envoyé Alex Galchenyuk en Arizona en retour du nouveau favori des partisans, Max Domi.
(Crédit: TVA Nouvelles)
10. Erik Karlsson quitte Ottawa
13 septembre 2018
À peine quelques jours plus tard, une autre transaction d’envergure frappe la Ligue nationale : les Sénateurs d’Ottawa envoient Erik Karlsson à San Jose en retour de Chris Tierney, Dylan Demelo, des espoirs et des choix au repêchage.
L’histoire n’est toutefois peut-être pas terminée : Karlsson n’a toujours pas signé d’extension avec les Sharks, qu’il pourrait encore quitté l’été prochain.
(Crédit: Sportsnet)
11. Vague de congédiements
4 novembre 2018
La LNH vit en début 2018-2019 sa pire vague de congédiements de l’histoire. Après une année beaucoup plus tranquille la saison dernière, la vague est amorcée par les Kings, qui renvoient John Stevens. Quatre autres suivront : Joel Quenneville, Mike Yeo, Todd McLellan et Dave Hakstol.
Willie Desjardins (LA), Jeremy Colliton (CHI), Craig Berube (STL), Ken Hitchcock (EDM) et Scott Gordon (PHI) les remplaceront.
(Crédit: The Globe and Mail)
12. Le UberGate
5 novembre 2018
Le 5 novembre au soir, la plus grosse controverse de l’année éclate, à Ottawa. Chris Wideman, Matt Duchene et de nombreux autres joueurs sont filmés à leur insu dans un Uber de Phoenix, le conducteur publiant sur les réseaux sociaux leur promenade durant laquelle Wideman, Duchene et Chabot ramassent l’entraîneur-adjoint Martin Raymond.
Chris Wideman sera plus tard échangé aux Oilers d’Edmonton, les Sénateurs préférant gérer le reste à l’interne.
Ce dossier marque le point le plus fort de l’année parsemée de controverses de la franchise ottavienne.
(Crédit: Daily Hive)
13. William Nylander, de justesse
1er décembre 2018
Peu de noms ont fait la une davantage que William Nylander, cette saison. Refusant de signer une entente avec les Maple Leafs, l’agent libre avec restriction attendera jusqu’aux 5 dernières minutes avant de parapher une entente de 6 ans à Toronto.
L’annonce met fin à des mois de rumeurs, alors que son nom était particulièrement rattaché aux Hurricanes de la Caroline.
(Crédit: Toronto Star)
14. Seattle obtient sa franchise
4 décembre 2018
Évidemment, 2018 aura aussi été l’année où la Ligue nationale aura confirmé l’arrivée de Seattle au sein du circuit. Le 4 décembre après un vote unanime du Bureau des gouverneurs, Gary Bettman confirme que les ( ) de Seattle entreront dans la LNH dès 2021-2022.
(Crédit: Sportsnet)