Depuis son arrivée avec les Stars de Dallas, Antti Niemi a passé à travers tous les défis.
Pris au sein d’un tandem nocif avec Kari Lehtonen, le gardien finlandais aura finalement vu son contrat être racheté à la fin de la saison 2016-2017, menant alors à un début de campagne absolument catastrophique avec les Penguins et les Panthers.
En 3 apparitions à Pittsburgh, Niemi aura maintenu une moyenne de 7.49 buts alloués par rencontre ainsi qu’un taux d’efficacité de 0.797. En Floride, ç’aura été un peu moins pire, mais tout de même médiocre.
Jusqu’à ce qu’il soit réclamé au ballottage par le Canadien, qui a souhaité lui donner une troisième chance en un peu plus d’un mois.
Il faut dire que l’an dernier, le pari aura payé de façon très satisfaisante. Le vétéran finlandais a conservé des statistiques plus que respectables (2.49, 0.929) et aidé le Tricolore à amasser des points au classemement. Par contre, cette saison, ça ne fonctionne tout simplement plus autant et l’apport qu’on espérait auparavant de lui n’est plus offert.
Maintenant âgé de 35 ans, Niemi commence à faire parler de lui de façon négative, malgré sa plus récente victoire.
Jared Book, de Eyes on the Prize, juge que Niemi doit être meilleur, sans quoi le Canadien devra trouver une nouvelle option comme gardien #2. A-t-il raison? Ça dépend de la perspective.
The #Habs need Antti Niemi to be better, or they need a better option https://t.co/HfdB1Y28Nj
— Jared Book (@jaredbook) December 29, 2018
Il est impossible de nier qu’il ne garde pas les buts comme il le faisait l’an dernier.
(Crédit: NHL.com)
D’une perspective qui priorise le succès de l’équipe à long-terme, laisser le filet au #37 semble logique. On accepte donc les prouesses, sans paniquer lorsque négligence il y a. Par contre, d’une perspective qui privilégie une participation aux séries éliminatoires dès cette saison, chercher ailleurs ne serait pas fou.
Malheureusement ou pas (c’est selon), c’est ce que Marc Bergevin vise : une place en séries. Il souhaite montrer au monde qu’il a su monter une équipe compétitive, contre toutes attentes.
On semble toujours faire confiance à Niemi, mais impossible de savoir si cette patience s’éternisera, si ça ne se replace pas pour lui.
Lorsque la pression montera de son côté, c’est là qu’on verra ce que la direction en pense. S’ils sont prêts à prendre action ou pas. Pour l’instant, ne souhaitons pas de mal au vétéran, qui a un impact positif sur le vestiaire auprès des jeunes finlandais.