Contre toute attente, Jesperi Kotkaniemi s’est taillé un poste avec le grand club en octobre dernier. Pourtant, lors du camp estival, personne n’aurait pu prédire une telle chose.
Depuis quelques jours, suite aux commentaires de Trevor Timmins et de Cole Caufield lui-même (Caufield pourrait ne PAS jouer pour l’Université du Wisconsin la saison prochaine), plusieurs se sont demandés si le premier choix du CH cette année pourrait parvenir à imiter son prédécesseur (Kotkaniemi).
Sinon, plusieurs se sont aussi demandés si l’Américain pourrait décider de jouer dans le circuit junior canadien, soit avec les Greyhounds de Sault Ste.Marie (qui possèdent ses droits dans la CHL).
Et on s’est longtemps demandé si l’option Laval (AHL) existait pour Caufield? Semble-t-il que oui, ce serait théoriquement possible…
Mais Eric Engels (Sportsnet) a confié ce matin que Caufield allait faire un choix entre deux équipes seulement : Le Canadien ou l’Université du Wisconsin.
It's Habs or Wisconsin for Caufield. Most likely Wisconsin, where he'll play under Tony Granato and train with Jim Snider. Lot of good players heading there. Will be great for him. https://t.co/p1Qk0y4thX
— Eric Engels (@EricEngels) June 28, 2019
À première vue, ça a beaucoup de sens. Les espoirs américains décident souvent entre la LNH ou l’université…
MAIS…
Caufield devra se décider rapidement.
Un joueur ayant signé un contrat professionnel ne peut plus jouer dans la NCAA.
Et un joueur qui évolue dans la NCAA doit être sur les bancs d’école en septembre.
Or, Caufield et le Canadien devront évaluer au cours des prochaines semaines les chances réelles de voir le petit attaquant de 18 ans percer la formation montréalaise. Si elles sont bonnes, ça compliquera les choses. Caufield devra accepter de se pointer au camp du CH et ainsi tourner le dos à l’université… sans être certain de faire l’équipe. Et sans avoir comme plan d’aboutir à Sault Ste.Marie ou Laval.
Cole Caufield est drôlement impressionnant. C’est à souhaiter que nous aurons la chance de le voir à l’oeuvre au vrai camp d’entraînement.
Tout dépend en grande partie de sa décision par rapport au hockey universitaire américain #CH
— Patrick Friolet (@PFrioletRDS) June 28, 2019
Bref, si Engels dit vrai, on doit comprendre que soit le CH confirmera à Caufield au cours des prochaines semaines qu’il portera les couleurs du grand club, soit Caufield décidera de disputer la prochaine campagne à l’université.
Intéressant…
Avec le gabarit de Caufield et le nombre de petits joueurs avant le grand club, je suis convaincu que l’option d’aller au Wisconsin est la meilleure pour tout le monde.
Surtout que Caufield est originaire de là-bas, que son frère Brock y évolue et que le programme de cette université a développé de nombreux NHLers : Jake Gardiner, Jake McCabe, Ryan McDonagh, Joe Pavelski, Justin Schultz, Craig Smith, Derek Stepan, Ryan Suter, Kyle Turris et j’en passe.
Et… Tony Granato est l’entraîneur de l’équipe masculine de l’université du Wisconsin.
Caufield devra avoir pris sa décision avant la fin du mois d’août.
Cole Caufield, if headed to NCAA, would play two exhibition games with the University of Wisconsin Badgers against the UBC Thunderbirds in Vancouver, tentatively on August 31st and September 1st.
The NCAA allows a foreign trip for exhibition games every four years.
— Andrew Zadarnowski (@AZadarski) June 28, 2019