Nous sommes au mois de décembre, mais on approche aussi la mi-saison dans la Ligue nationale.
Il y a des clubs qui déçoivent, d’autres qui impressionnent… Mais à l’heure d’écrire ces lignes, il est presque impossible de prédire l’identité de l’équipe qui va remporter la Coupe Stanley dans six mois.
Malgré tout, j’ai décidé de me prêter au jeu et de parler de cinq clubs qui, à mes yeux, ont des chances de se rendre jusqu’au bout. C’est parti !
Les Oilers d’Edmonton
Ça a mal commencé pour les Oilers d’Edmonton.
La formation a eu de la difficulté à se mettre en marche après avoir perdu la dernière finale aux mains des Panthers de la Floride et ça a pris du temps avant de voir les Oilers revenir à leurs bonnes habitudes.
Mais voilà que depuis un mois, tout est revenu à la normale à Edmonton.
Le monstre à deux têtes s’est réveillé, la défensive joue de façon plus serré et Stuart Skinner – même s’il n’est pas toujours parfait – fait le travail devant son filet.
Sur papier, les Oilers ont ce qu’il faut pour se rendre jusqu’au bout.
J’aimerais peut-être voir Stan Bowman (DG) aller chercher du renfort à droite de la défense, mais sinon… Les Oilers ont vraiment un beau club.
Et ça, c’est sans compter Evander Kane, qui est blessé présentement :
Il y a des chances de voir Kane revenir au début du mois de mars, mais ça pourrait aussi se faire au mois d’avril.
L’attaquant devrait cependant être en mesure de participer aux séries éliminatoires et si ça arrive, les Oilers seront à surveiller à mes yeux.
Les Devils du New Jersey
Lors de la saison 2022-2023, les Devils ont été vraiment bons.
Ils ont terminé la campagne avec une fiche de 52 victoires, 22 défaites et huit autres revers en temps supplémentaire… Ce qui leur a permis d’avoir le 2e rang de la division Métropolitaine.
Malgré tout, ils ont perdu au 2e tour des séries.
Les Devils ont connu une saison difficile en 23-24, mais il y a deux raisons : le club a été blessé comme ça ne se peut pas et les gardiens n’ont pas fait le travail.
Ils ont tenté de sauver leur saison en échangeant pour Jake Allen, mais c’était déjà trop peu trop tard.
Mais là, tout roule comme sur des roulettes au New Jersey.
Les Devils sont bien installés dans le haut du classement général de la Ligue nationale, ils marquent beaucoup de buts sans trop en donner, les unités spéciales du club marchent à merveille… Et devant le filet, Jake Allen et Jacob Markstrom sont vraiment solides.
Le club compte sur de jeunes joueurs et quand on regarde ça, il n’y a pas énormément de joueurs qui ont de l’expérience en séries… Mais au niveau du talent, les Devils ont ce qu’il faut pour faire du dommage.
Surtout quand Jack Hughes est en forme.
Jack Hughes is good at hockey 🎯#NJDevils pic.twitter.com/D5gHju3ab5
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) November 29, 2024
Les Jets de Winnipeg
Peu de gens auraient pu prédire que les Jets allaient être aussi bons cette saison.
C’est sûr que ça aide quand Connor Hellebuyck joue comme le meilleur gardien au monde… Mais bon.
Les Jets sont tout feu tout flamme : il s’agit de l’équipe qui marque le plus depuis l’amorce de la campagne et il n’y a aucun passager au sein du groupe.
Les gros canons du club sont productifs et tout le monde participe aux succès des Jets :
Le problème avec les Jets… C’est qu’en séries, la formation s’écroule souvent.
Et c’est en partie à cause de Connor Hellebuyck. Il a de la difficulté à rester calme, il accorde souvent de mauvais buts et ça fait toujours mal au club.
Mais si Hellebuyck est capable de garder le rythme actuel, les Jets vont avoir une chance. Parce que depuis le début de la saison, le gardien est plus que fumant :
- Fiche de 21-5-1 (quatre blanchissages)
- Taux d’efficacité de .927
- Moyenne de buts alloués de 2.07
Difficile de faire mieux.
L’Avalanche du Colorado
Ce choix-là est peut-être un peu surprenant aux yeux de certains parce que ça ne se passe pas super bien pour l’Avalanche depuis le début de la saison.
Le club présente un dossier de 20-15-0 après avoir disputé 35 matchs et il y a des problèmes en défense parce que l’équipe donne beaucoup trop de buts.
Mais si je n’exclu pas l’Avalanche du groupe, c’est parce que j’ai mes raisons. Et mes raisons s’appellent : Nathan MacKinnon, Cale Makar et Mikko Rantanen.
Le hockey est un sport d’équipe, mais les trois joueurs étoiles au Colorado sont capables de transporter le club sur leurs épaules.
MacKinnon et Rantanen connaissent une saison exceptionnelle, alors qu’ils ont franchi la plateau des 50 points chacun (en 35 matchs) et Makar continue d’être aussi excellent.
MacKinnon feeds Makar for the snipe 🔥 pic.twitter.com/MOBKq28Z9S
— Sportsnet (@Sportsnet) December 21, 2024
Là, reste à voir si Mackenzie Blackwood et Scott Wedgewood peuvent solidifier les choses devant le filet.
L’Avalanche a échangé ses trois gardiens (Alexandar Georgiev, Kaapo Kahkonen et Justus Annunen) depuis le début de la saison parce qu’ils étaient atroces, et les choses vont beaucoup mieux depuis que le « Wood-Duo » est en place.
L’Avalanche a trop de talent pour qu’on écarte la formation du portrait.
Et si Valeri Nichushkin est capable de rester tranquille, ça va aider aussi.
Les Maple Leafs de Toronto
Je sais, je sais…
À Montréal, il n’y a personne qui est censé voter pour les Leafs de Toronto dans ce genre d’exercice.
Mais en même temps, les Leafs sont tellement bons cette année !
Menés par le brio de Mitch Marner, qui connaît toute une saison, les Leafs sont installés au sommet de la division Atlantique (fiche de 21-11-2) et globalement, l’équipe a l’air d’être vraiment solide.
C’est surtout l’acquisition de Chris Tanev en défense qui change tout.
Les Leafs sont super bons dans leur zone, ils n’accordent pas beaucoup de buts à l’adversaire et ils ont enfin un général à la ligne bleue qui peut guider les autres défenseurs.
On a beau détester les Leafs… Mais il faut aussi l’avouer : sur papier, le club a vraiment un alignement intéressant.
Ajoutons à cela le fait que les deux gardiens sont excellents depuis le début de la saison.
Anthony Stolarz est blessé en ce moment, mais Joseph Woll est là pour le backer et ça fait une différence.
On sait que c’est toujours plus difficile pour les Leafs en séries. Mais cette année, peut-être que c’est la bonne…
Prolongation
Vous remarquerez qu’il y a trois équipes canadiennes parmi mes cinq choix.
Il serait temps que la Coupe Stanley revienne au Canada : la dernière fois, c’était en 1993… Lorsque le Canadien a battu Wayne Gretzky et les Kings pour soulever la 24e Coupe Stanley de son histoire.
Ça fait trop longtemps.