Échec Marchenko-Knies : Le CH doit viser encore plus haut

Ainsi donc, les Leafs et les Jackets ont conclu un échange impliquant sans doute les deux joueurs dont les noms ont le plus circulé dans les rumeurs à Montréal au cours des six derniers mois.

On a toutes les raisons de croire que Knies est passé à quelques minutes près de devenir un membre du Canadien le 6 mars dernier.

On a aussi toutes les raisons de croire que Kirill Marchenko et son agent, Dan Milstein, ont cru pendant un instant que le gros #86 allait passer au Tricolore au courant de l'été.

Dans les deux cas, le CH a fort probablement inclus un de ses bons espoirs à l'attaque en la personne de Alexander Zharovsky.

Michael Hage? Peut-être, mais permettez-moi d'en douter…

Pour rivaliser avec l'offre des leafs, a-t-on offert jusqu'au dernier moment Bolduc, Dach et d'autres joueurs que l'on suggérait dans un récent article?

Allez savoir…

Mais, on connaît la suite.

Brad Treliving aurait dit oui au CH. Mais la LNH a dit non, puis Treliving a perdu son emploi.

Don Waddell, lui, n'a jamais dit oui à Kent Hughes et est demeuré ferme : il voulait un joueur capable d'aider son équipe dès maintenant… et il l'a finalement obtenu en Matthew Knies, sans doute le meilleur joueur qu'il a pu obtenir parmi toutes les offres reçues.

Pas les mains vides…

Bien sûr, à Montréal, quelques heures avant le début du camp d'entraînement, Chris Kreider est débarqué en ville et on le croit encore capable d'aider l'équipe sur le top-6 – au pire sur le top-9 – ainsi qu'en avantage numérique.

Un joli prix de consolation qui ne coûtera qu'une fraction du prix des deux autres options susmentionnées…

Et, bien que moins performant à 35 ans, Kreider demeure aussi costaud et robuste que Marchenko et Knies, et est très bien placé pour prodiguer de judicieux conseils aux plus jeunes comme Bolduc, Slaf et compagnie.

Mais bon, il demeure une solution temporaire, un simple « bel ajout » pour la saison 26-27.

…et surtout toujours les mains libres

On ne connaît pas la raison pour laquelle les Leafs – autant sous Treliving que Chayka – voulaient se départir de Knies. Peut-être y avait-il « anguille sous roche » comme on l'entend un peu partout depuis lundi, mais l'âge, le gabarit, le talent et le contrat de Knies auraient été parfaits à Montréal.

Le Canadien ne se serait pas menotté avec lui et aurait ajouté presque l'équivalent d'un autre Slafkovsky à sa formation.

Peut-être aurait-il signé pour quelques dollars de moins à Montréal, mais sans être catastrophique, un Marchenko à 12,5 M$ pour encore 6 ans, aurait été pas mal moins optimal pour la structure et la culture salariale de l'équipe.

On comprend que la réalité économique de la LNH ait changé ces derniers mois, mais Marchenko aurait été d'assez loin le joueur le mieux payé de l'équipe tout en n'étant pas nécessairement le meilleur…

Bref, le CH a toujours les mains libres et a actuellement plus de 30 M$ sous le plafond salarial (113,5 M$) en vue de la saison 2027-2028 sans avoir aucun gros nom de son noyau à qui verser des dizaines de millions annuellement. Je ne crois pas que vous incluriez Kreider, Anderson, Danault, Dach, Montembeault et Carrier sous cette catégorie…

Et si vous voulez déjà parler de 2028-2029, c'est plus de 47 M$ que votre douce Flanelle adorée aura sous le plafond.

Autrement dit, Hughes et Gorton, en plus d'avoir déjà une équipe aspirante à présenter sur leur carte d'affaires, auront littéralement des dizaines de millions à offrir à d'excellents joueurs autonomes ou d'excellents joueurs qui voudraient changer d'adresse comme c'est le cas chaque année…

Quelques très gros poissons potentiels…

Comme dirait James Bond, il ne faut peut-être jamais dire « jamais », mais pour ma part je n'oserais plus inclure Sidney Crosby dans les cibles éventuelles pour HuGo.

Mais, à 28 ans, et avec sa moyenne de 89 points par saison lors des cinq dernières campagnes, Jason Robertson, dont le contrat d'un an se terminera en juin prochain, deviendrait certainement une cible intéressante. Voilà peut-être le gros ailier idéal pour évoluer sur le top-6 pendant plusieurs saisons…

Peut-être que Robertson ne coûterait aucun actif pour le CH ou quelques joueurs presque symboliques comme ce fut le cas lors de l'acquisition de Mitch Marner par Vegas.

Les Oilers vont devoir jouer leur va-tout cette saison dans l'espoir de convaincre Connor McDavid de s'entendre à long terme avec eux dès juillet prochain.

Vu d'ici, les chances que ça fonctionne sont, disons, plutôt minces. Ça prendrait au minimum une autre finale d'association, et encore…

Bien sûr, il resterait une dernière saison au contrat de McDavid et celui-ci n'aurait certainement pas à accepter une transaction dans n'importe quel club.

C'est pas mal lui qui choisira où aller. Au mieux, il donnera 2-3 options à son GM Stan Bowman (si ce dernier est toujours en place, bien sûr…).

Il ne restera donc plus qu'à Hughes et Gorton de ne pas céder d'actif majeur d'ici là afin de se présenter comme LA destination # 1 pour le bon Connor et les Oliers.

Les Oilers n'auront probablement pas d'autres choix que de reconstruire au moins en partie s'ils étaient forcés d'échanger McDavid et pourraient être alors tenter d'accepter d'excellents jeunes espoirs comme ceux que possèdent le CH en quantité appréciable à TOUTES les positions.

Hage, Zharovsky, Pickford, Reinbacher et Fowler ou Dobes. Est-ce qu'on commencerait à jaser?

Une offre presque semblable pourrait aussi être faite à Leon Draisaitl, si jamais McDavid préférait aller ailleurs et que le bon Leon ne voulait pas rester à bord du navire plus longtemps que son ami…

Bref, avant d'offrir Michael Hage et d'autres gros morceaux pour des Mark Scheifele ou encore des Ryan O'Reilly de ce monde (remarquez que pour Scheifele, ce serait peut-être tentant), j'essaierais d'établir des liens très, très étroits avec les Oilers.