La victoire d’hier soir des Panthers face aux Maple Leafs a propulsé la Floride vers les demi-finales de la Coupe Stanley, et donc vers la finale de la conférence de l’Est.
C’est donc la deuxième fois de l’histoire des Panthers de la Floride, que l’équipe remporte deux séries et accède au carré d’as des séries de la LNH.
La première et seule autre fois c’était en 1996, alors que les Panthers avaient perdu en finale de la Coupe Stanley en quatre matchs face à l’Avalanche du Colorado.
Après 1996, cela n’a vraiment pas été glorieux pour les Panthers, qui ont manqué les séries 18 fois en 21 ans, sans remporter une seule série éliminatoire.
En 29 ans d’histoire, les Panthers n’ont remporté que six séries, dont deux cette année, et trois en 1996.
C’est donc un bel exploit pour les Panthers que d’atteindre le carré d’as cette année.
Cependant, est-ce que cette finale de conférence dans l’Est est positive pour la LNH?
Les Panthers affronteront les Hurricanes de la Caroline au prochain tour.
THE STAGE IS SET 😤 pic.twitter.com/9733vwZZWt
— Carolina Hurricanes (@Canes) May 13, 2023
On peut donc affirmer tout haut que ce ne sont pas deux gros marchés de hockey qui vont s’affronter en demi-finale.
Ce sont deux équipes qui ont souvent été critiquées comme étant des hontes pour la LNH en raison du manque de partisans dans les gradins.
Il n’y a vraiment pas si longtemps que cela, les Hurricanes étaient dans les rumeurs d’une potentielle vente et d’un potentiel déménagement.
Cependant, les années de misère ont pris fin, et l’équipe est devenue une puissance de la LNH comme on le constate dans les dernières années.
Mais il reste que la Caroline, ce n’est pas Toronto, New York ou bien Montréal.
C’est donc une finale de conférence de l’Est qui ne génèrera clairement pas beaucoup de revenus et d’auditeurs.
En effet, c’est un duel qui était beaucoup moins convoité qu’une série Rangers – Leafs par exemple.
Panthers vs Hurricanes ECF pic.twitter.com/XpdhqDcIMn
— mai 🐈⬛ (@iluvpanera14) May 13, 2023
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, récolte donc ce qu’il sème.
Depuis toujours, il fait tout pour garder en vie les petits marchés de hockey afin de tenter de faire grossir le hockey dans ces régions, mais ça ne fonctionne pas.
Parlez-en aux Coyotes de l’Arizona avec leur aréna à 5 000 places.
Eh bien, voilà que Bettman se retrouve avec une finale de conférence entre deux petits marchés du Sud des États-Unis qui ne génèreront pas beaucoup de revenus.
C’est donc à la fois une petite victoire pour Bettman, mais aussi une défaite pour la LNH.
Les cotes d’écoute à la télé ne seront pas aussi bonnes que par le passé, ça, c’est certain.
Sans le Canada et sans l’Est et le Nord des États-Unis, on risque d’avoir droit à un duel qui rendra indifférente pas mal toute la planète hockey.
Ce sont deux bonnes équipes de hockey, mais ce ne sont pas des marchés traditionnels, et c’est ça qui fera mal à la LNH.
À suivre.