Alexandre Desrochers Ayotte
La chasse au second de Carey Price est ouverte depuis plusieurs années, et chaque expert a son idée à ce sujet. Cette année les noms de Jaroslav Halak, Anton Khudobin et Cam Talbot ont circulé, et la signature de Vasili Demchenko continue d’alimenter les discussions. Le fantasme de plusieurs partisans de revoir Halak dans le Bleu-Blanc-Rouge devra attendre puisqu’il a signé une prolongation de contrat d’un an avec les Bruins.
J’aimerais toutefois soulever une autre possibilité : Est-ce que le gardien de 24 ans des Rangers de New York Alexandar Georgiev pourrait être le bon candidat pour seconder Carey Price? Surtout que Marc Bergevin semble aimer plus que jamais les joueurs originaires des pays d’Europe de l’Est et de l’Asie…
Le Bulgare a maintenu une fiche gagnante dans les deux dernières années (14-13 et 17-14) avec une équipe en pleine reconstruction. Il a aussi maintenu un taux d’efficacité de 0.914 en 2018-19 et 0.910 en 2019-20, pour une moyenne de .0912 en 67 matchs. Pas piqué des vers.
Au niveau de la moyenne, c’est légèrement moins reluisant. On parle de 2.91 en 2018-19 et 3.04 en 2019-20. Un peu moins impressionnant, mais si on considère son taux d’efficacité, le constat c’est qu’il a mangé beaucoup de caoutchouc depuis deux ans. Disons que c’est un prérequis pour avoir du succès à Montréal.
Qu’est-ce que Georgiev apporterait au Canadien? Tout simplement, des victoires.
Les trois adjoints de Carey Price la saison dernière ont remporté 4 victoires au total, ce qui a poussé Claude Julien à abuser de son numéro un à quelques reprises. Cayden Primeau a bien fait en deux matchs, mais son développement doit passer par la LAH pour le moment. Il doit jouer beaucoup de hockey avant d’atteindre la prochaine étape. En 2018-19, une saison positive au niveau des points pour le Canadien, les adjoints de Carey Price ont remporté un grand total de 9 victoires, et lui 35.
Si un adjoint de qualité comme Georgiev pouvait donner 12-15 victoires sur 25-30 matchs avec le Canadien, cela réduirait la charge de travail de Price, et il serait peut-être plus motivé dans chacun de ses matchs. En plus, lorsque le cerbère numéro un de Montréal vit un de ses passages à vide, Georgiev pourrait prendre le filet et sauver le Canadien d’une autre séquence abyssale de huit défaites. L’expression anglaise backup goalie prend ici tout son sens!
Les Rangers sont bien nantis au poste de gardien de but. Outre Georgiev, ils ont Henrik Lundqvist sur leur masse salariale pour une dernière saison à 8.5 millions, et Igor Shesterkin qui, à 24 ans, semble être le futur de cette franchise. Un ménage à trois semble impossible, donc l’un devra partir. Les Rangers ont jusqu’au 15 juin 2020 pour racheter Lundqvist et la pénalité n’est pas astronomique. Le journaliste Larry Brooks a d’ailleurs soulevé cette possibilité récemment. D’autant plus que des rachats sans pénalités pourraient être permis cet été, avec la crise économique qui s’attaque à la LNH.
À 2 millions par année pour deux ou trois ans, disons, est-ce que ce ne serait pas une option? C’est certain qu’un vétéran aguerri comme Khudobin est une option alléchante. Ses statistiques sont excellentes dans les dernières années et il peut gagner entre 15 et 20 matchs par saison.
Par contre, si aucun gardien agent libre ne désire signer avec le Canadien, une possibilité triste, mais réaliste, il faudra trouver ailleurs et donner quelque chose pour recevoir un bon adjoint. Je pense que Georgiev serait une option viable qui réglerait le problème criant du second à Carey Price, et ce à moyen terme jusqu’à ce que le développement de Primeau soit à point.