« Tes meilleurs doivent être les meilleurs! »
Combien de fois on l’a entendu, celle-là? Souvent! Parce que cette phrase contient un fond de vérité. Lorsqu’on projette l’avenir potentiel d’une équipe, on le fait en tenant compte des joueurs qui mènent le groupe de leadership du troupeau. Et normalement, ces alphas sont facilement reconnaissables puisqu’ils sont ceux qui passent le plus de temps sur la patinoire.
Mais pas chez le Canadien. Du moins, pas en attaque. Depuis le début de la saison, on vante la profondeur de l’alignement. Claude Julien en profite en tentant de répartir les minutes de jeu de ses joueurs d’avant. Ainsi, aucun attaquant ne dépasse les 18:19 par match de Nick Suzuki. Après ça, on tombe à 16:51 pour Tyler Toffoli et Phillip Danault à 16:00.
La stratégie de Julien est facilement comprenable. En ménageant les efforts de ses avants au fur et à mesure que la saison a régulière avance, tout le monde devrait encore avoir de l’énergie dans le réservoir une fois les séries éliminatoires arrivées.
Personne ne pouvait critiquer cette façon de faire en début de saison, lorsque le Canadien marquait plus de quatre buts par rencontre et qu’il enchaînait les victoires. Or, cette tendance est morte. Montréal n’a marqué que six buts à ses quatre derniers matchs.
Julien doit prendre les choses en mains. Du moins, c’est ce qu’a avancé Mélodie Daoust lors de sa chronique Elle joue la game sur les ondes de TVA Sports. Elle regarde comment les meilleurs attaquants de la LNH sont utilisés par leurs entraîneurs et s’explique bien mal pourquoi Claude n’augmente pas le temps de jeu de ses meilleurs canons lorsque le besoin se fait sentir.
Un tableau affichant les cinq attaquants les plus utilisés en 2021 et leur temps de jeu moyen a été présenté pour illustrer la pensée de Daoust. Les joueurs qui y sont présentés passent tous un minimum de 21:57 par match sur la patinoire. Dans le cas de Mitch Marner (Maple Leafs), on parle de 23:02 par rencontre.
Quelqu’un pourrait toutefois argumenter que les joueurs présentés dans le tableau ci-haut bénéficient d’un statut beaucoup plus élevé que n’importe quel attaquant du CH.
Je crois que le premier nom que certains aimeraient voir du moins rejoindre le top-5 des avants du Tricolore au niveau du temps est celui de Josh Anderson. Le gros attaquant en donne tellement à l’équipe depuis le début de la saison (onze points, dont neuf buts, en 14 rencontres), pourquoi le limiter à 14:25 par match sur la patinoire?