Claude Julien et Kirk Muller congédiés par Marc Bergevin

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Méga bombe ce matin chez le Canadien!

Claude Julien et Kirk Muller viennent d’être congédié. Ils ne prendront pas l’avion vers Winnipeg.

Dominique Ducharme a été nommé entraîneur-chef par intérim et Alex Burrows se joint au staff de la première équipe. Il était jusqu’ici entraîneur-adjoint chez le Rocket, avec qui il patinait encore ce matin à Montréal. Luke Richardson et Stéphane Waite demeurent en poste. Avec la quarantaine obligatoire au Canada, nommer quelqu’un de l’extérieur devenait compliqué à court terme.

Claude Julien a appris la nouvelle tôt ce matin.

Le DG du Canadien murissait probablement cette décision depuis quelque temps déjà. Il sait qu’il ne peut pas se permettre une série de défaites comme ce fût le cas à trois reprises l’an dernier. Le calendrier ne comporte que 56 matchs et chacun d’eux compte pour quatre points, genre. La patience n’était pas vraiment de mise et il fallait éviter une descente aux enfers insurmontable par la suite.

Le message est clair : on est rendu ailleurs chez le Canadien et tout le monde doit le comprendre et suivre. On ne vise plus seulement les séries, on vise les grands honneurs. Il y a un certain sentiment d’urgence qui s’est installé. Geoff Molson souhaite aussi avoir des résultats après avoir sorti le chéquier en pleine pandémie.

On peut se demander si Julien aurait encore son emploi ce matin, si le but en fin de rencontre avait été accordé et que le CH avait vaincu les Sénateurs… mais selon Renaud Lavoie, la décision était déjà prise.

Marc Bergevin a effectué de gros changements durant la saison morte et il veut voir son équipe performer. Il souhaite voir son coach en chef faire produire ses joueurs. Bergevin considère qu’Il a fait sa job et que le coach doit faire la sienne. On peut le comprendre, d’autant plus que perdre après autant d’ajouts et de sous dépensés le fait mal paraître.

Je me demande quels sont les plans de la direction à long terme. Nommera-t-on Dominique Ducharme de façon régulière? Évaluera-t-on l’option Joël Bouchard? Passera-t-on des candidats externes en entrevue? Si oui, bientôt ou après la saison?

Rappelons que l’équipe est sur la route et qu’elle rentrera à Montréal dimanche prochain.

Ducharme est un excellent entraîneur avec les jeunes et sa passion devrait permettre au Canadien de se relancer. Je suis heureux de voir l’équipe faire confiance à un jeune entraîneur québécois au lieu d’encore une fois recycler un vieux candidat. Espérons que ce sera la tangente choisie même à moyen/long terme.

Bob Hartley et Guy Boucher sont probablement les seuls entraîneurs extérieurs que je pourrais voir d’un bon oeil se joindre au Canadien une fois sa saison terminée. Et encore là…

Je vois donc Ducharme compléter la saison et la situation, être réévaluée par la suite.

On peut se demander si les récents moves de Claude Julien lui ont fait perdre son vestiaire. Avait-il toujours la confiance de ses joueurs? Ceux-ci répondaient-ils encore autant qu’avant à ses demandes?

Claude Julien possédait encore une année de contrat (2021-22). Le contrat de Marc Bergevin viendra lui aussi à échéance en 2022. S’est-il acheté une prolongation de contrat en congédiant son entraîneur?

Outre la saison où il a pris la relève de Michel Therrien – alors que l’équipe trônait au sommet de sa division – et l’été dernier – où 12 équipes de l’Est ont fait les séries plutôt que 8 – Julien n’a jamais amené les siens en playoffs lors de son deuxième séjour à Montréal. Je crois qu’on peut maintenant l’oublier de l’équation pour Équipe Canada (Jeux de Pékin).

Est-ce que le malaise cardiaque qu’il a subi l’été dernier a pu avoir un quelconque rôle à jouer dans le processus décisionnel de Marc Bergevin? Peut-être que le DG sentait que son coach avait un peu moins la tête a hockey? Mais au final, la stratégie de Julien de jouer pour ne pas perdre et son aversion envers la prise de risques – qui ne plaisait pas à plusieurs joueurs dans le vestiaire – y sont probablement pour davantage.

Ceci étant dit, Claude Julien pourra se reposer et passer plus de temps avec sa famille (à 5 millions $ par année jusqu’en juillet 2022), ce qui n’est pas mauvais en soi. Julien a toujours été un homme de grande classe et il mérite le meilleur pour la suite. À 60 ans, l’heure de la retraite a peut-être sonné pour Claude Julien.

On jase là… avec le recul, aurait-on dû procéder à ce changement avant la semaine de congé de l’équipe?

Est-ce que Price redeviendra au sommet de son art maintenant que le coach est parti. C’est ce qui s’était produit après le départ de Michel Therrien…

À noter que Muller et Julien n’ont jamais su faire fonctionner les unités spéciales de l’équipe au cours des dernières années.