Il n’y a actuellement aucun joueur de premier trio chez le Canadien

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Qui est le premier centre du Canadien désormais?

Phillip Danault a-t-il perdu sa chaise?

Nick Suzuki en a-t-il assez fait pour être qualifié de premier centre d’une prestigieuse équipe comme le Canadien?

Jesperi Kotkaniemi peut-il déjà être considéré comme un joueur de premier trio?

Selon Craig Button, Glenn Schiiler et leur plus récente analyse sur TSN, aucun de ces trois joueurs de centre ne peut actuellement être qualifié d’attaquant de premier trio. Phillip Danault et Nick Suzuki ont ce qu’il faut pour jouer sur une deuxième ligne et Jesperi Kotkaniemi est encore un joueur de bottom six. N’oublions pas que KK a disputé son dernier match de saison régulière à Laval, quand même.

Button et Schiiler sont allés encore plus loin, affirmant que le Canadien ne comptait pas sur un seul joueur de premier trio dans son alignement. Tomas Tatar, Max Domi, Brendan Gallagher et Jonathan Drouin sont des ailiers de deuxième unité. Artturi Lehkonen, Joel Armia et Paul Byron sont quant à eux des gars de trois.

Est-ce que Button et Schiiler ont été trop sévères dans leur analyse de l’attaque montréalaise? Difficile de les contredire.

On répète constamment que le CH manque d’attaque, autant à forces égales qu’en supériorité numérique, et que les défenseurs doivent trop souvent produire cette offensive-là. On l’a encore une fois remarqué durant les plus récentes séries éliminatoires.

Seul Tomas Tatar avait plus de 50 points lors de la suspension des activités en mars dernier. Oui, il occupait le 36e rang des pointeurs de la LNH, mais ses maigres deux points en 10 matchs éliminatoires en ont inquiété plus d’un. Au mieux, Tatar est un ailier B+, non? Peut-il vraiment être considéré comme étant un ailier de premier trio de qualité?

Le deuxième meilleur pointeur de l’équipe, Phillip Danault, a terminé la saison au 85e rang des pointeurs du circuit Bettman.

Oui, le premier trio du Canadien (Tatar – Danault – Gallagher) a fait le boulot au cours des deux dernières campagnes, mais il l’a fait par défaut. Ce n’est pas un vrai premier trio… du moins pas pour une équipe aspirant aux grands honneurs.

À la ligne bleue, ça va (très bien). Shea Weber et Jeff Petry sont de véritables défenseurs de première paire et Ben Chiarot est un bon numéro trois. Button et Schiiler ont qualifié Alexander Romanov de défenseur top quatre avant même de l’avoir vu disputer un match et Joel Edmundston, de défenseur de troisième paire. J’aurais peut-être inversé leurs deux statuts…

Victor Mete et Brett Kulak sont quant à eux des défenseurs de troisième paire au niveau de la LNH.

Et devant le filet, je ne vous en parle même pas. La paire Carey Price – Jake Allen est exceptionnelle.

Reste qu’il est inquiétant de constater que le CH n’a pas un seul attaquant pouvant être considéré sans aucun doute de qualité premier trio. Au centre, le temps pourrait permettre à Suzuki ou Kotkaniemi de le devenir mais sur les ailes, c’est beaucoup moins évident. Tatar et Gallagher devront négocier un nouveau contrat – leur donner un trop gros rôle aura pour effet de devoir les surpayer pour les garder – et peu de jeunes ailiers offensifs poussent présentement dans l’organisation.

D’où l’importance d’aller chercher un bon ailier de gros gabarit et capable de remplir le filet adverse durant l’automne… et d’en repêcher un autre, si possible.