Jesperi Kotkaniemi pourra enfin avoir de bons ailiers offensifs à ses côtés

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Jesperi Kotkaniemi est l’un des projets les plus mystérieux chez le Canadien présentement. Le jeune Finlandais démontre des flashs exceptionnels, mais il semble peiner à trouver une constance dans son jeu. Les hauts sont hauts, mais les bas sont assez bas dans son cas.

Mais malgré tout, il n’a que 21 ans. Oui, il a déjà joué 200 matchs dans la LNH, mais il ne peut acheter de l’alcool aux États-Unis que depuis le 6 juillet dernier. Je suis d’accord que les résultats doivent venir éventuellement, mais il ne faut pas oublier qu’il est encore très jeune.

Or, cette journée d’ouverture du marché des agents libres (assez mouvementée chez le Canadien) a peut-être souri à KK (et, du même coup, au Tricolore).

Oui, le CH a perdu les services de Philip Danault (et c’est une grosse perte), mais ceci fait en sorte qu’il y a une porte qui vient de s’ouvrir dans le top-6 de l’équipe au centre. De plus, n’oublions pas que l’équipe a obtenu les services de Mike Hoffman, un franc-tireur qui pourrait se tailler une place sur les deux premiers trios de l’équipe.

Ces deux mouvements de personnel m’ont fait réaliser une chose : l’an prochain, Jesperi Kotlkaniemi aura finalement de bons ailiers offensifs à ses côtés.

Durant son bilan de fin de saison, KK avait avoué qu’il avait eu de la difficulté avec les changements de compagnons de trio constants. Il n’a jamais pu établir une chimie avec ses partenaires, et selon lui, ça explique (en partie) l’inconstance de son jeu.

Et c’est tout à fait logique.

Toutefois, l’an prochain, Kotkaniemi devrait avoir de bien meilleurs ailiers à ses côtés, et ça devrait l’aider. En fait, parmi les meilleurs ailiers offensifs de l’équipe, le seul que je ne vois pas être flanqué à KK est Cole Caufield. Ce dernier a une chimie exceptionnelle avec Nick Suzuki et ils ne doivent pas être séparés.

Je m’attends à ce que les deux jeunes soient jumelés à Tyler Toffoli ou à Jonathan Drouin. Le trio Toffoli – Suzuki – Caufield n’avait pas mal fait en séries, et avec un Toffoli en pleine santé, ça a le potentiel de faire des flammèches.

Or, dans la bulle l’été dernier, on a vu une belle chimie entre Drouin et Suzuki. Jumeler ces deux joueurs avec Caufield pourrait aussi faire des ravages.

Pour en revenir à Kotkaniemi, donc, voici les différents scénarios que j’entrevois.

Si le premier trio est Toffoli – Suzuki – Caufield

Drouin – Kotkaniemi – Anderson

On a vu une belle chimie entre Drouin et Josh Anderson au début de la dernière saison, ce dernier voyant même sa production chuter de façon drastique suite au départ de Drouin. Un passeur comme Drouin et un attaquant de puissance comme Anderson pourraient permettre à Kotkaniemi de faire un peu de tout sur ce trio.

Hoffman – Kotkaniemi – Gallagher

Kotkaniemi aurait comme mission d’alimenter ces deux ailiers sur cette unité. Les deux ailiers ont déjà inscrit 30 buts en une saison et si le jeune centre réussit à leur fournir des chances de marquer, les buts pourraient venir à profusion.

Si le premier trio est Drouin – Suzuki – Caufield

Toffoli – Kotkaniemi – Gallagher

Une unité un brin semblable à la dernière, mais avec un meilleur ailier gauche. Si Toffoli n’est pas placé avec Suzuki et Caufield, je ne peux pas m’imaginer un scénario dans lequel il n’est pas avec Kotkaniemi non plus. Le grit de Gallagher viendra mettre un peu de chien sur ce trio.

Hoffman – Kotkaniemi – Toffoli

Si on veut flanquer Kotkaniemi avec deux francs-tireurs, difficile de faire mieux que cette combinaison. Il aurait le rôle d’un pur passeur pour deux des meilleurs buteurs de l’équipe. Les points viendront, mais défensivement, ça pourrait être difficile.

Personnellement, mon scénario idéal serait le troisième. Les deux combinaisons pourraient être des menaces offensives exceptionnelles et ne seraient pas trop mauvaises dans leur zone. Hoffman et Anderson seraient du même coup des options de luxe sur une troisième unité, probablement en compagnie de Jake Evans.

Mais peu importe le scénario retenu, le CH devra s’assurer d’offrir de la constance à son jeune joueur de centre. C’est probablement la chose la plus importante. Si on veut que Kotkaniemi passe au prochain niveau, il devra certes avoir les bons ailiers, mais il devra surtout créer une chimie avec eux.

Et si jamais on trouve la bonne combinaison et que KK prend son envol, le contrat-pont qu’il signera d’ici les prochaines semaines sera une aubaine pour quelques années. On oubliera toutes les rumeurs l’envoyant à Columbus contre Pierre-Luc Dubois et celles l’envoyant à Buffalo contre Jack Eichel.

Je le crois sincèrement capable d’y arriver et de s’établir comme le centre 1B de l’équipe (Suzuki étant le 1A). Mais pour ce faire, il faut lui donner une chance de trouver un rythme et une chimie. Tous les principaux ailiers offensifs de l’équipe sont sous contrat à long terme, donc il peut créer une chimie dès maintenant qui perdurera pour de longues années.

À suivre, donc…