On continue aujourd’hui notre décompte des 12 espoirs les plus importants du CH avec les positions 8 à 6. Ceux et celles qui auraient manqué notre premier article dans lequel on explique les critères et les paramètres de ce décompte – où, rappelons-le, on a choisi d’inclure Kotkaniemi et Mete pour des raisons qui nous paraissent fort justifiées – c’est juste ici.
Norlinder, Harris, Ylonen et Mete avaient en ordre décroissant formé notre premier quatuor. Nous avions établi qu’à partir de Jesse Ylonen on commençait déjà à jaser des vraies affaires, c’est-à-dire d’espoirs pour qui on prévoit une belle carrière dans la LNH sans avoir peur de trop se tromper, des valeurs beaucoup plus sûres que Norlinder et Harris.
Mete qui a jusqu’ici été parachuté prématurément dans l’alignement faute de mieux pourrait même dès l’an prochain occuper un rôle plus important avec l’équipe en s’établissant réellement à temps plein sur le flanc gauche de Weber, même si, sans vouloir lui manquer de respect, c’était encore un peu (beaucoup) par défaut…
Le trio d’espoirs qu’on présentera aujourd’hui nous fera à nouveau passer dans une autre catégorie : ces jeunes joueurs ont des profils laissant présager des carrières supérieures à plusieurs éléments actuels de la formation montréalaise. C’est avec eux, et ceux qui suivront que le concept d’espoirs importants prend tout son sens. Ce sont ces huit prochains jeunes qui devraient faire du Canadien une meilleure formation pouvant s’approcher de l’objectif ultime.
8. Josh Brook– 20 ans – DD
Repêchage : 2017, ronde 2, 56e
Valeur globale : 29/40
Pourrait-il causer LA surprise du prochain camp?
Potentiel 7.5/10: L’originaire de Roblin au Manitoba est un défenseur sous-estimé. Celui qui a pourtant été finaliste au titre de défenseur de l’année dans la WHL, en plus de faire partie de Team Canada au U20, possède un coup de patin puissant, de bonnes mains et un foudroyant tir du poignet. Nous avons pu constater toute l’étendue de son talent lors du dernier camp de développement où il faisait clairement partie des meilleurs patineurs, toutes positions confondues. Comme Poehling, Brook avait l’air d’un homme parmi les enfants, lui qui a pris les bouchées doubles à l’entraînement depuis son repêchage. Avec le Manitobain on semble encore une fois monter d’une petite coche dans notre liste d’espoirs. Il a le profil d’un futur solide joueur dans la LNH, un défenseur potentiellement beaucoup plus complet que Mete.
Assurance 7.5/10 : Brook montre un profil offensif plus attrayant que ce qu’on croyait lors de sa sélection en 2017. Il a terminé au premier rang pour les points et la moyenne de points par match chez les défenseurs de la WHL avec une production de 75 points en 59 matchs. Il a réussi ce fait d’armes à sa saison de 19 ans (il en a maintenant 20), mais sa progression demeure quand même phénoménale. Brook est passé de 0.58 à son année de repêchage à 0.71 en 2017-2018 puis à 1.27 lors de la dernière campagne. Cela indique encore une fois tout le sérieux qu’il met à l’entraînement et une confiance en ses moyens qui ne fait que grandir.
Utilité 7.5/10 : Il ne faudrait pas non plus se méprendre sur l’importance de Brook dans l’organigramme de l’équipe. Bien sûr, Weber et Petry ne seront pas éternels, mais plus proche de nous, il y a le fait que le poste de 3edéfenseur droitier de l’organisation n’est pas coulé dans le béton pour personne. Christian Folin possède un talent limité. De son côté, Noah Juulsen aura fort probablement besoin de remettre sa carrière en marche à Laval, lui dont les aptitudes offensives étaient déjà très modestes. Si j’avais un deux dollars à parier lors du prochain camp d’entraînement, je miserais sur Brook pour le poste à droite sur la troisième paire. Sinon, ça ira plus tard en cours de campagne. Folin est une roue de secours, pas un pneu quatre saisons.
Valeur marchande 6.5/10 : Même si plus de regards se sont tournés vers lui dans la dernière année, Brook passe encore un peu sous le radar dans l’opinion publique. Est-ce que ça pourrait changer bientôt, genre au camp? Sa valeur marchande demeure aussi passablement méconnue. On n’a encore jamais entendu son nom être rapporté dans les rumeurs. N’étant pas identifié comme une future vedette ou un futur joueur d’impact, il fait probablement partie des espoirs pour qui les directeurs généraux se disent : « Attendons de le voir éclore (ou pas) chez les pros, ou « attendons de la voir dans la LNH. » Plusieurs équipes comptent sur des défenseurs du genre qui ont dominé dans le junior, mais dont la production aux niveaux supérieurs demeure un mystère ou laisse déjà à désirer. Bref, à l’heure actuelle, disons que ce n’est certainement pas toutes les DG qui le voient dans leur top 4. Cela dit, on est en présence d’un autre patineur dont la valeur pourrait monter en flèche. Les bons défenseurs finissent toujours passablement par valoir cher et, à ce titre, Brook a les atouts pour devenir un très digne successeur de Jeff Petry… qui en rétrospective valait au moins un choix de première ronde! #Oilers
7. Jayden Struble
Repêchage : 2019, ronde 2, 46e
Valeur globale : 29.5/40
(Crédit: Twitter)
Potentiel 8/10 : Trevor Timmins devient passablement excité lorsqu’il parle de Struble qu’il a même osé comparer au jeune P.K. Subban lors d’une récente entrevue au 91,9. Struble, qui n’aura 18 ans que le 8 septembre prochain, est un athlète hors du commun vainqueur de cinq des 18 épreuves d’épreuves lors du Combine tenu juste avant le dernier repêchage. Oui, c’est ça, près de 30% des épreuves! Une « brute » comme le dit Trevor Timmins. Excellent patineur, tir foudroyant, instinct offensif au-dessus de la moyenne, présence intimidante défensivement (même s’il peut être un peu brouillon dans sa zone), on peut facilement avancer qu’il a le potentiel et les outils pour percer un jour le top 4 du Tricolore.
Assurance 7.5/10 : Le fait que Struble ait joué son année de repêche dans un prep school, au sein d’une ligue qui semblait trop faible pour lui – il a enregistré 40 points en 28 matchs – soulève toutefois quelques doutes dans l’évaluation qu’on a pu faire de lui. Comment évoluera-t-il dans des systèmes plus structurés, lui qui pouvait pratiquement faire tout ce qu’il voulait sur la glace? Il y a encore des points d’interrogation de ce côté. Mais avant de se blesser légèrement lors du deuxième match simulé, ses premiers coups de patin au dernier camp de développement – avec davantage de joueurs de son calibre – nous ont confirmé son potentiel athlétique et son talent brut. Struble, agile, puissant sur patins, jouait avec calme avec et ne semblait pas trop perdu sans la rondelle. Lutter avec lui dans un coin de patinoire n’avait pas l’air de tout repos… Il serait très décevant que Struble n’atteigne pas la LNH et il serait passablement surprenant qu’il ne devienne pas un défenseur d’impact.
Utilité 7.5/10 : Avec les gauchers Mete, ainsi que Kulak et Reilly, tous trois encore très jeunes ou relativement jeunes, le flanc gauche de la défensive est peut-être déjà en meilleure santé que plusieurs le croient. Il n’empêche que la force physique et les aptitudes athlétiques de Struble ont quelque chose d’unique qui fait saliver les dirigeants. En fait, on peut aisément avancer qu’on rêve de faire de lui et de Romanov les deux premiers défenseurs gauchers de l’organisation pour plusieurs années, et ce avant longtemps. Donc, avec les nombreux autres jeunes candidats du côté gauche de la défensive dans l’organisation – n’oublions pas Norlinder et Harris – , le CH pourrait survivre sans lui. Mais Struble semble avoir les attributs pour faire du CH une meilleure équipe lorsque le fruit sera mûr et avec le physique qu’il possède déjà, ce pourrait être plus rapidement qu’on le pense. Le fait qu’on lui ait fortement recommandé de passer outre la BCHL et d’aller directement jouer pour Northeastern University en compagnie de son compatriote et futur coéquipier, Jordan Harris, alors qu’il n’a même pas encore 18 ans, semble aussi nous indiquer qu’il figure déjà avantageusement dans les plans à moyen terme de l’équipe… Encore une fois, déjà, un mot qui revient souvent en tête lorsqu’on évalue Struble…
Valeur marchande 6.5/10 : On soupçonne que La BruteTM était méconnue de plusieurs équipes de la LNH qui ne l’ont peut-être pas vu jouer suffisamment ou qui sont méfiantes par rapport à l’évaluation des joueurs des prep schools. Mais ses exploits au Combine ont dû marquer les esprits et des performances remarquées à Northeastern lors des prochaines saisons, jumelées à au moins une participation au CMJ avec l’équipe américaine pourraient grandement faire augmenter sa valeur marchande. Genre, comme une explosion.
6. Nick Suzuki – 20 ans – C/AD
Repêchage : 2017, ronde 1,13e
Valeur globale : 30/40
Potentiel 8/10 : L’intelligence hockey de Nick Suzuki a été soulignée à maintes reprises. Il a même été identifié comme étant le joueur le plus brillant par les DG de la OHL. Son plus récent titre de MVP des séries dans cette même ligue, titre mérité avec panache, témoigne aussi d’un potentiel bien au-delà de la moyenne. Il ne suffit que de regarder LE but marqué à 4:40 de la vidéo ci-dessus pour s’en convaincre. La qualité des mains et la variété des tirs de Suzuki ont de quoi faire envie. Cela dit, Suzuki veut devenir un joueur complet dans le style de Patrice Bergeron. Mais son potentiel pourrait davantage être celui d’un bon deuxième centre ou d’un bon ailier top 6. Patrice Bergeron a déjà sa place assurée au Temple de la renommée, après tout…
Assurance 7/10 : En gros, les seuls « défauts » de Suzuki sont les suivants : un léger manque d’explosion sur patins, un petit manque de rythme dans son jeu et parfois une intensité qui fait défaut. On se demande si sa tendance à ralentir le jeu va bien le servir dans la LNH, particulièrement avec le Canadien. Il y a donc quelques questionnements importants par rapport à la réalisation de son plein potentiel dans la meilleure ligue au monde. Reste aussi à voir si les leçons estivales de power skating pourront l’aider à devenir un meilleur joueur et éliminer quelques doutes à son sujet. Sinon, son début de carrière pourrait ressembler à celui des frères Strome…
Utilité 7.5/10 : L’utilité de Suzuki doit logiquement être revue à la baisse depuis la sélection de Caufield, un joueur au profil semblable, mais qui joue clairement avec beaucoup plus de rythme et dont les qualités de marqueur semblent supérieures à celle de l’Ontarien. Mais – et il s’agit peut-être ici que de simples impressions – il y a aussi qu’à travers leurs diverses communications avec les médias, on ne sent jamais une dose d’amour incroyable des dirigeants pour Suzuki. C’est parfois à se demander s’il était vraiment le jeune joueur des Knights qui était le plus convoité par Bergevin dans l’échange de Pacioretty… Il demeure que le génie offensif de Suzuki pourrait très bien servir le CH dans un proche avenir, que ce soit sur une première ou une deuxième unité de l’avantage numérique ainsi que sur l’un des trois premiers trios. En attendant, on est à toutes fins pratiques assuré de le voir enfiler l’uniforme du Rocket en octobre prochain. Évoluera-t-il au centre ou à l’aile droite? Voilà une décision importante qui influencera aussi son utilité et son importance générale pour le CH dans les années à venir.
Valeur marchande 7.5/10 : Suzuki a déjà été échangé et bien qu’il ait été identifié comme le joueur clé de la transaction, le fait qu’on ait dû ajouter Tatar et un choix de deuxième ronde pour mettre la main sur Max Pacioretty tend à relativiser sa valeur, et cela même si Vegas semblait bien content de se départir de Tatar qui ne cadrait déjà plus dans les plans de l’équipe. C’est aussi un peu pour ça qu’on imagine mal le Canadien être en mesure d’obtenir, disons, un bon défenseur top 4 dans la fleur de l’âge en retour de ses seuls services. Et même si on pense que Suzuki a probablement su conserver la valeur de son rang de sélection, soit un choix de milieu de première ronde, le gabarit, la force physique sous la moyenne et les petits défauts relevés plus tôt tendent encore à jouer contre lui. Cela dit, avec la sélection de Caufield et la venue de Weal qui a semblé bien s’acclimater à la formation du Canadien, Suzuki représente un très bel atout dans la manche de Bergevin. Le fait que Le CH puisse théoriquement se permettre de sacrifier un espoir de la trempe de Suzuki est révélateur de la jeunesse de la formation actuelle à l’attaque, mais témoigne aussi de la profondeur de la banque d’espoirs en général…
Vos impressions… et la suite!
Par rapport au futur de l’équipe, considérez-vous Suzuki, Struble et Brook plus ou moins importants que ce qui a été défendu dans cette liste? Les auriez-vous placés plus haut ou plus bas dans le classement?
Quel serait votre top 8? Votre top 5? N’hésitez pas à commenter respectueusement sur Facebook!
On reconnecte prochainement avec les très prometteurs espoirs #5 à #3.
Il nous restera ensuite un petit duel pour la première place!