Vasili Podkolzin est mon coup de coeur en vue du prochain repêchage

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Au courant des derniers mois, j’ai porté une attention particulière aux meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage. J’adore me forger ma propre idée de ces jeunes hommes qui tenteront à travers les prochaines années de percer un alignement de la LNH.

L’an dernier, mon coup de cœur était Jesperi Kotkaniemi.

En attribuant des cotes à un joueur à chaque fois qu’on le voit jouer, on tombe souvent sur des surprises. En s’attardant à tous les aspects du jeu d’un joueur, on voit parfois des prototypes idéaux se former et il est alors facile de croire au potentiel de ce dernier.

Cette année, mon coup de cœur est Vasili Podkolzin, un Russe de 6 pieds 1 et 190 livres. Classé troisième par de nombreux experts, le jeune Russe gagne à être connu, alors qu’il pulvérise tous les stéréotypes qui affectent normalement les joueurs issus de son pays. Il est loin d’être unidimensionnel, même s’il est timide en ce moment au U18.

L’ailier droit possède une combinaison ahurissante d’atouts. À mes yeux, il est l’un des joueurs les plus complets du repêchage.

À mon avis, l’un des aspects les plus sous-estimés de notre sport est le «stick-checking». Être en mesure d’utiliser son bâton pour soutirer une rondelle, la passer ou encore dégager son territoire est primordial et les équipes qui savent le faire peuvent souvent changer le momentum d’un match à l’aide de l’exécution de cette tactique.

Podkolzin détient cette qualité. Il n’a pas peur de pourchasser la rondelle et d’appliquer de la pression sur l’adversaire tout en demeurant en bonne position, mais surtout, en utilisant bien son bâton.

Ces atouts l’aident à se démarquer en zone offensive, neutre et défensive.

De plus, Podkolzin est en mesure d’utiliser son instinct offensif pour créer des chances de marquer pour ses coéquipiers, mais aussi de se créer l’espace nécessaire pour lui-même attaquer le filet adverse.

D’ailleurs, son tir semble être mûr pour la LNH. Marqueur naturel, il décoche de façon rapide et précise. En prime, Podkolzin a développé des mains magiques qui lui permettent de flouer le gardien près de sa cage.

Son QI hockey est impressionnant et ses habiletés de passeur sont bonnes. Pour ce qui est du patin, vous n’avez qu’à le voir jouer qu’une seule fois pour comprendre qu’il est très rapide et agile.

Finalement, en zone défensive, ses entraîneurs lui font confiance dans des situations clés, dont en désavantage numérique. Comme mentionné plus haut, son positionnement et l’énergie qu’il utilise pour appliquer de la pression le démarque des autres joueurs de cette cuvée.

En termes de potentiel, dans mon classement personnel, Podkolzin est dorénavant au sommet. Même s’il sera repêché entre la deuxième et la quatrième position, selon les projections, je crois que dans quelques années, le Russe pourrait être considéré comme le meilleur joueur à sortir du repêchage de 2019.

Il est important de noter que Podkolzin est sous contrat avec le SKA jusqu’à la fin de la saison 2020-2021, ce qui pourrait faire reculer certaines équipes. Craig Button, directeur du recrutement chez TSN, n’a toutefois aucun doute qu’il jouera dans la LNH l’an prochain. La majorité des contrats contiennent des clauses de rachat de contrat pour les joueurs (joueurs repêchés en 1re ronde), dans la KHL.