Le plan des Maple Leafs semble très simple au sujet de Jake Gardiner : le bouger par peur de le perdre pour rien. Avec une structure salariale serrée, surtout depuis l’ajout de John Tavares, on explore les options concernant le défenseur de 28 ans. Les deux clans se sont d’ailleurs rencontrés afin de jacasser du futur de celui-ci. Un tracas parmi tant d’autres. Il ne faut pas omettre que des jeunots comme Auston Matthews, William Nylander (RFA en ce moment) et Mitch Marner devront prolonger leur contrat… C’est beaucoup de cash à venir, ça! Selon Jim Parsons, du site The Hockey Writers, Gardiner est l’élément à sacrifier.
Pour revenir à Gardiner, il est le meilleur brigadier du noyau défensif faible des Maple Leafs de Toronto. L’arrière a connu une brillante campagne en 2017-18 avec une récolte impressionnante de 52 points en 82 rencontres. En plus de ça, il ne visite pas l’infirmerie souvent, lui qui n’a raté que huit rencontres lors des cinq dernières années. En sept rencontres printanières en 2018, il n’est parvenu qu’à ramasser seulement deux mentions d’aide. Peu importe, il demeure sans aucun doute une pièce principale de ce groupe et son départ créerait un trou béant…
Je pense que cette nouvelle direction avec Dubas, Brandon Pridham et Laurence Gilman essayera de ne pas perdre de bons joueurs pour rien sur le marché des agents libres. Cela signifierait de décider maintenant s’il souhaite signer Jake Gardiner ou le transiger et récupérer quelque chose en retour… – Parsons
Ils ont amorcé cette stratégie à la suite des départs de Tyler Bozak vers Saint-Louis, James van Riemsdyk qui est retourné du côté de Philadelphie et Leo Komarov qui a rejoint les Islanders de New York.
Pat Brisson est l’agent de Gardiner et le clan sera sans doute à la recherche d’un contrat à long terme, ce qui pourrait ne pas cadrer dans le système salarial des Leafs de Toronto. C’est triste, mais Dubas doit trouver une solution afin de conserver ses louveteaux… donc de sacrifier le meilleur défenseur de l’équipe semble la solution au futur problème.
Pourquoi ne pas valser avec le Canadien dans ce cas-ci? La brigade a justement besoin d’un défenseur gaucher de ce calibre.