Le Rocket est éliminé et c’est le temps de faire le point. La formation lavalloise s’est battu jusqu’au bout de la saison pour une place en série. Lorsque la place était sécurisée, on sentait le même genre de fébrilité au Québec que l’an dernier quand le Rocket a connu un beau parcours en séries. L’entièreté des billets pour le premier match de la série contre les Comets d’Utica se sont vendus en environ 30 minutes.
Malgré toute l’excitation, le Rocket n’a pas livré la marchandise, s’inclinant en deux matchs contre les Comets. La plupart des joueurs sont évidemment déçus du résultat, mais l’entraîneur-chef Jean-François Houle s’en attendait.
« Je ne pense pas que nous étions bâtis pour avoir du succès en séries. Avec l'équipe que l'on avait, les joueurs ont tout donné. » – JF Houle
Une citation très franche du pilote du Rocket mentionnant au passage que la défensive était très jeune, et manquait de joueurs de rôle.
— Vincent Demuy (@VDemuy) April 22, 2023
«Je ne pense pas que nous étions bâtis pour avoir du succès en séries.» – Jean-François Houle
C’est très dur envers son équipe, mais c’est réaliste. L’équipe n’est définitivement pas la même que celle qui s’est rendue en finale de conférence l’an dernier. Justin Barron et Corey Schueneman ont passé un certain temps à Montréal, ce qui a laissé plusieurs jeunes joueurs en défense.
Comme le rapporte Vincent Demuy de RDS, Jean-François Houle était aussi conscient qu’il manquait des des joueurs de rôle. Rafaël Harvey-Pinard et Jesse Ylönen ont passé beaucoup de temps à Montréal en raison des blessures. Ils auraient pu aider l’équipe à atteindre de plus hauts sommets s’ils avaient pu rester plus longtemps dans la LAH.
En comparant les équipes de 2021-22 et 2022-23, on constate quelques changements majeurs. Il y avait beaucoup moins de vétérans cette année. En 2021-22, Laval pouvait compter sur Xavier Ouellet, Kevin Roy, Gabriel Bourque, Louie Belpedio, Laurent Dauphin et Cédric Paquette. Tous ces vétérans ont quitté le bateau du Rocket et ça a fait très mal.
Avoir plein de jeunes remplis de talent peut sembler être une bonne idée, mais il faut bien les entourer. Le Rocket ne l’a pas fait en 2022-23.
Laval a tout donné pour accéder aux séries éliminatoires. En commençant leur parcours d’après saison, on a senti un manque d’énergie. C’est ce qui a fait la différence dans leur série face à Utica et c’est justement cette énergie qui a mené le Rocket en finale d’association en 2021-22.
La formation lavalloise devrait encore être très jeune l’an prochain. Il faudra trouver un moyen de bien encadrer les jeunes avec des vétérans pour éviter une autre élimination précoce en séries.