Kotkaniemi réalisera un rêve en jouant aux côtés de son idôle

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Plus tôt dans la journée, mon collègue Jeff Drouin a spéculé à propos des combinaisons qui seront utilisées par le Canadien face aux Sénateurs, ce soir. On parlait notamment d’une ligne composée de Jonathan Drouin, Jesperi Kotkaniemi et Joel Armia, qui avait le potentiel d’offrir une chance inouïe à Kotkaniemi tout en prouvant que le CH tient vraiment à ce que Drouin joue à l’aile pour commencer la saison.

Ça s’est avéré vrai.

Mais il n’y a pas que ça. Ce sera officiellement la première fois que le jeune finlandais jouera aux côtés de son idole, Joel Armia. Le troisième choix au total du dernier repêchage n’a jamais eu peur de dire haut et fort que son compatriote avait été son idole, en grandissant, et en a d’ailleurs discuté avant le match d’aujourd’hui. Plus jeune, il était son joueur favori à regarder jouer. Selon lui, sa capacité à jouer n’importe quel style de jeu est remarquable et il a très hâte de fouler la patinoire du Centre Bell à ses côtés.

«C’est une grosse soirée pour moi.»

Kotkaniemi a aussi discuté de son deuxième affrontement contre Brady Tkachuk, son premier dans un contexte officiel. Lorsqu’on lui a demandé si c’était quelque chose qui lui importait, il a répondu que non, puisqu’il est «seulement un autre joueur dans une autre équipe».

Ça montre la force de caractère du jeune homme de 18 ans. Il n’a jamais porté attention aux moqueries de Tkachuk, qui voit clairement ce match comme un enjeu, et n’a jamais dit un seul mot à propos des commentaires de Filip Zadina, qui avait mentionné vouloir faire regretter le Canadien pour leur décision.

Il n’a rien à prouver. À la limite, Tkachuk et Zadina paraissent comme les jaloux.

Jonathan Drouin, quant à lui, aime bien l’opportunité qui lui est donnée à l’aile de KK. Il voit un certain rôle de mentor à jouer, mais a aussi répété qu’il avait énormément de talent et qu’il n’avait pas été repêché au troisième rang pour rien.