La ligne de centre du CH peut-elle rivaliser avec les autres équipes canadiennes?

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Le Canadien de Montréal donne actuellement des maux de tête à ses partisans. Après un début de saison qui a vu l’équipe tout écraser sur son passage, le CH connait un creux de vague majeur qui a même coûté son emploi à l’entraîneur Claude Julien.

Évidemment, plusieurs facteurs expliquent ceci : Carey Price n’est pas au sommet de son art, la défensive ne joue pas du hockey très convaincant par les temps qui courent et les unités spéciales ne produisent pas.

Je ne m’attarderai pas plus sur ces points, mais je veux attirer votre attention sur une autre facette de l’équipe : la ligne de centre.

Avant le début de la saison, on savait que les succès de l’équipe seraient fort probablement liés à l’évolution de Nick Suzuki et de Jesperi Kotkaniemi. Les deux jeunes ont démontré de très belles choses dans la bulle cet été et ils devaient prendre un autre pas vers l’avant pour mener l’équipe à bon port en 2021.

Malheureusement, après un bon départ, ça semble s’essouffler. 

Suzuki n’est pas encore tout à fait prêt à être un premier centre, tandis que KK, malgré une très belle séquence jeudi dernier pour mettre la table pour Tomas Tatar, n’a pas l’impact escompté. Même Phillip Danault a de la difficulté à prendre son erre d’aller, ce qui fait en sorte que le CH ne peut pas miser sur un vrai premier centre, mais bien sur trois centres de deuxième (et peut-être même troisième) trio. Jake Evans est quant à lui à sa place sur une quatrième ligne, et encore là, c’est plus difficile pour lui depuis quelques matchs.

Michel Bergeron a d’ailleurs soulevé la question suivante : doit-on considérer la possibilité d’ajouter un autre centre?

Ses collègues chez TVA Sports ont quant à eux établi une liste de neuf joueurs qui pourraient potentiellement être sur le marché des transactions, mais entre vous et moi, je ne pense pas qu’Eric Staal viendra corriger la situation.

En fait, pour rivaliser avec les autres lignes de centre de la division canadienne, ça passera par l’évolution des jeunes. On revient encore à la case départ.

Reste que comme le Tigre soulevait, on comprend actuellement pourquoi Marc Bergevin a pointé le bout de son nez dans le derby Pierre-Luc Dubois. Oui, il joue à l’aile actuellement, mais c’est justement car les Jets ont un surplus de talent au centre.

Quoiqu’ils ont un surplus de talent un peu partout dans le top-6 offensif. Dubois, Scheifele, Wheeler, Connor, Ehlers et Stastny, il y a de la force de frappe à Winnipeg.

Est-ce que je suis en train de dire qu’il aurait fallu échanger un jeune comme Kotkaniemi pour obtenir Dubois? Non. Je crois encore que KK a des atouts très intéressants et qu’il a ce qu’il faut pour former un bon duo de centres avec Nick Suzuki dans le futur, et il ne faut pas oublier que le jeune Finlandais n’a que 20 ans.

Ce que je dis, toutefois, c’est que si l’équipe veut réellement prétendre aux grands honneurs dès cette saison, il faut espérer que les deux jeunes passent au prochain niveau et que Danault retrouve son niveau de jeu des années antérieures. Le potentiel est définitivement présent, on l’a bien vu en début de saison, il ne reste qu’à l’atteindre.

Voyons voir si ces trois éléments se réaliseront d’ici la fin de la présente saison.