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Les Blues échangeront-ils Alex Steen?

Maintenant que Hitchcock s’est entendu avec les Blues pour un an, on ne s’attend pas à des changements derrière le banc de St-Louis d’ici octobre prochain. Mais cette équipe ne peut pas conserver aveuglément ses effectifs actuels en espérant renverser la vapeur en séries. Ce qui laisse croire que l’alignement ne demeurera pas inchangé.

Le gros dossier du directeur général Doug Armstrong sera de mettre sous contrat Vladimir Taranseko pour plusieurs années. Selon General Fanager, les Blues détiennent un espace de 11.9 millions sous le plafond salarial.

Qui sait ce que Tarasenko demandera ? Il est le seul attaquant des Blues à avoir marqué des buts sur une base constante lors des deux dernières séries éliminatoires. Il a terminé 2014-2015 au 10e rang des pointeurs à seulement 23 ans. Il revendique des points sur 30% des buts des Blues et il a généré le 2e plus grand nombre de chances de marquer individuelles de la LNH derrière John Tavares.

Bref, il est une supervedette et il verra à être payé en conséquence.

Armstrong doit se préparer à lui consacrer une somme avoisinant les 8 millions – la direction lui offrira peut-être plutôt 6 ou 7 millions, mais le clan Tarasenko aura raison d’être gourmand -, ce qui lui laisserait hypothétiquement 3.9 millions pour renouveler le contrat du jeune Jake Allen, et renégocier les agents libres sans restriction Barett Jackman et Zbynek Michalek ou se tourner vers le marché. Dans les deux cas, il n’a que très peu de marge de manœuvre pour améliorer son équipe.

Dans le meilleur des mondes, la direction voudrait se débarrasser du contrat de Paul Stastny. On lui prévoyait un rôle prépondérant de premier pivot, mais il a grandement déçu avant d’être relégué au centre de la 3e ligne. Les Blues doivent lui verser 7 millions par année jusqu’en 2019 – c’est-à-dire, jusqu’à ce qu’il ait 32 ans – et son contrat comporte une clause de non-échange. À ce compte, le larguer est presque mission impossible.

Bien des formations aimeraient compter sur le polyvalent TJ Oshie, mais les Blues ne gagneraient pas beaucoup à l’échanger. Malgré ses ennuis printaniers, Oshie a bien rentabilisé son contrat de 4.1 millions grâce à une récolte de 55 points. Présentement, il est exactement le genre de joueur qui aide à procurer une bonne flexibilité salariale à son organisation.

Se départir d’Alexander Steen semble être une option envisageable. Steen peut faire un peu de tout sur la glace et il appâterait un retour intéressant à St-Louis. Doug Armstrong se soulagerait ainsi de son impact de 5.8 millions sur la masse salariale qui tient jusqu’en 2017. Ken Hitchcock pourrait alors conférer de plus grandes responsabilités à Jaden Schwartz et Dmitrij Jaskin, deux jeunes ailiers gauches qui poussent dans l’organigramme. Seul hic: Steen possède comme Stastny une clause de non-échange.

On ne peut certes pas échapper à la question suivante : Steen peut-il intéresser le Canadien ?

Évidemment. Le Tricolore devra se renflouer à l’aile gauche s’il espère un jour muter Alex Galchenyuk au centre. Steen peut évoluer sur les 3e, 2e et 1er trios et sur les unités spéciales. Il peut être déployé pour revenir de l’arrière ou pour protéger une avance. Michel Therrien ne cracherait pas sur une telle polyvalence.

Cela dit, on sait qu’il aiderait le CH, mais on sait aussi qu’une transaction ne se fait pas en criant ciseaux… Je vous avise de ne pas retenir votre souffle.

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