NBA : un seul joueur gagnera 73% du plafond salarial de la LNH en moyenne par année

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Avec la saison 2023-24 qui est maintenant à nos portes, ce sera la cinquième saison consécutive lors de laquelle le plafond salarial de la LNH est gelé. En fait, il a augmenté un brin depuis, mais une augmentation de 2 M$ sur cinq ans est tellement minime qu’on peut simplement dire que ça n’a pas bougé.

La bonne nouvelle, c’est qu’il devrait augmenter un peu plus dans un an, mais encore là, ce n’est qu’une augmentation de 4 M$ qui est prévue. Ce n’est pas la mer à boire non plus.

Pendant ce temps, les autres grandes ligues sportives en Amérique du Nord n’ont pas exactement le même problème, alors que la valse des millions est bien en vogue partout. À titre d’exemple, plus tôt aujourd’hui, Jaylen Brown (qui évolue pour les Celtics dans la NBA) a signé un contrat de 304 M$ sur cinq ans. Un pacte totalement garanti, d’ailleurs.

Ça veut donc dire qu’en moyenne, Brown gagnera 60 746 979 $ par année à compter de la saison 2024-25. Et pour ceux qui s’y connaissent moins, sachez qu’il n’est même pas le meilleur joueur de son équipe : c’est plutôt Jayson Tatum qui est généralement perçu comme le meilleur joueur des Celtics.

Et quand on regarde ça, on peut tracer un parallèle intéressant avec la LNH : si Brown avait signé un tel contrat dans le circuit Bettman (en assumant que c’était légal de le faire), il aurait gagné pas moins de 73% du plafond salarial de son équipe.

Et comme le plancher est de 61,7 M$, son simple pacte aurait presque pu permettre à un club de l’atteindre. Ça n’a aucun sens.

À titre comparatif, le joueur de la LNH avec le plus gros cap hit en vue de 2023-24 est Nathan MacKinnon, qui occupe 12,6 M$ sur la masse salariale de l’Avalanche. Ça veut donc dire que Brown gagnerait sensiblement cinq fois plus que le joueur le mieux payé du circuit Bettman.

Encore une fois, je me permets de vous rappeler qu’il n’est même pas le meilleur joueur de son équipe.

Je sais bien que le basketball est plus populaire que le hockey aux États-Unis, et la NBA engrange plus de revenus que la LNH, mais ça n’a aucun sens de voir une telle disparité entre les meilleurs salariés de la NBA et ceux de la LNH. À un certain point, ça va plus loin qu’une simple question de popularité : la LNH doit s’arranger pour mieux se mettre en marché et mieux payer ses vedettes.

Dana White avait un bon point, visiblement.

L’écart est tellement grand qu’il ne faut pas s’attendre à le voir diminuer à court terme, ni même à moyen terme. Ceci dit, il faut que les choses changent pour permettre aux meilleurs hockeyeurs au monde d’avoir un certain rattrapage face aux meilleurs basketteurs du monde.

En espérant que le plafond salarial va continuer à augmenter pour aider les joueurs. Ce serait déjà un bon pas vers l’avant, disons.