Phil Kessel rejoint les Golden Knights de Vegas

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Parmi les meilleurs joueurs autonomes qui n’avaient toujours pas trouvé preneurs en ce 24 août, il y avait Phil Kessel. Le vétéran prend peut-être de l’âge, mais il demeure un bon joueur offensif et, surtout, disponible, lui qui n’a pas raté un match depuis la saison 2009-10.

Pour une équipe qui se cherchait un peu de punch offensif, il était probablement la meilleure option sur le marché.

Or, voilà que Phil The Thrill a finalement signé un contrat pour 2022-23, alors que Kessel évoluera pour les Golden Knights de Vegas la saison prochaine.

L’attaquant touchera 1,5 M$ la saison prochaine, ce qui représente une diminution salariale assez importante. Après tout, lors des huit dernières années, il touchait 8 M$ par saison en moyenne.

Je ne sais pas s’il a accepté moins d’argent pour jouer avec une équipe aspirante (du moins, elle a les ressources pour l’être) ou pour aller vivre à Vegas, mais bon.

À 34 ans, Kessel n’est peut-être plus un joueur étoile dans le circuit Bettman, mais il a quand même amassé 52 points en 82 matchs l’an dernier. Il n’a marqué que huit buts, ceci dit, mais peut-être qu’un changement d’air lui permettra de retrouver son flair de marqueur.

Kessel aura donc la chance de poursuivre sa séquence d’homme de fer. Il pourrait d’ailleurs battre le record de Keith Yandle le 24 octobre prochain, alors que les Maple Leafs de Toronto seront de passage à Vegas. Il aura donc la chance de devenir l’homme de fer de la LNH face à son ancienne équipe.

Bref, une belle prise pour Vegas et une belle opportunité pour Kessel, qui va dans une ville qui semble taillée sur mesure pour lui. Bonne nouvelle pour tout le monde, donc.

Prolongation

Au niveau des attaquants toujours sur le marché des joueurs autonomes, Kessel était probablement le plus gros poisson du lot. Si les équipes veulent ajouter de l’aide à l’attaque, elles devront se tourner vers des gars comme Evan Rodrigues et Sonny Milano.

Ou, dans une moindre mesure, Alex Galchenyuk (qui avait d’ailleurs été échangé à Pittsburgh contre Kessel), qui est encore libre comme l’air…